— Однажды, очень скоро я надеюсь закончить то, что нам обещает этот поцелуй, поэтому, пожалуйста, оставайся в живых, — приказал Эрик.

— Поскольку я тоже хочу это выяснить, то постараюсь так и сделать, — прошептала Люси в ответ.

Подойдя к решетке, блокирующей лестницу, Эрик поднял каждую ногу и опустил пятку с такой силой, что лезвия для лазания выскочили из тайника. Всегда острые лезвия мгновенно проделали дыры в его любимых ботинках. Он обернулся и улыбнулся Люси, которая очень внимательно следила за каждым его движением.

— Не волнуйся. Моя кибернетика была создана для этого. Правда, мне давно не приходилось пользоваться этой штукой, но я постараюсь на него не свалиться, пока не буду к этому готов.

Эрик нажал переключатель в своей кибернетической руке. Его запястье разжалось на шарнире, и рука сложилась в предплечье. Своей человеческой рукой он вытащил из хранилища трос и крюк. Затем он поднял запястье и вернул его на место, оставив один конец кабеля тройной прочности закрепленным внутри хранилища через специально предназначенную для этой цели выемку. Он был спроектирован так, чтобы выдерживать вес не только своего тела, но и двух других солдат, если это было необходимо.

Слегка взмахнув концом с крюком, Эрик швырнул его к потолку прямо над входом. Он прочно застрял в скрепленном известковым раствором металле. Медленно втягиваясь обратно в место для хранения, трос поднял его вес, и Эрик поднялся вверх по стене. В конце концов, он зацепился за потолок только с помощью шипов на пятках, а его кибернетическая рука обхватила встроенный крюк-кошку.

Он поднес человеческую руку ко рту и приложил палец к губам, улыбаясь Люси. Он увидел, как она кивнула, прежде чем снова опустить взгляд на лестницу.

Прошло еще пять минут, прежде чем Эрик услышал приближение Брэда. Походка Брэда казалась немного медленной и тяжелой, как будто он волочил одну ногу. В отличие от него и Люси, у Брэда не было кибернетических придатков. После повреждения ему потребуется столько же времени на исцеление, сколько и всем необращенным людям.

Конечно, тот, кто работал над Брэдом, мог бы поставить ему любое количество протезов, но прошло недостаточно времени, чтобы такие усовершенствования зажили достаточно, чтобы их можно было бы использовать. Нет, гораздо более вероятно, что, даже будучи киборгом, Брэд будет иметь с собой какое-то элитное оружие. Эрик искренне надеялся, что Люси не восприимчива к чему бы то ни было.

Подвешиваться к потолку и надеяться схватить Брэда было не лучшим планом, который у него когда-либо был, но это был единственный, который давал ему шанс сохранить этому киборгу жизнь.

Он также надеялся, что целью Брэда было захватить Эвелин 489. Он надеялся, что это было не просто для того, чтобы ни у кого не было шанса восстановить человечность капитана Люсиль Эвелин Пеннингтон.

Глава 16

Люси внимательно наблюдала за лестницей, когда в поле ее зрения появился потенциальный злоумышленник. Он посмотрел на нее сквозь решетку, прежде чем достать из кармана крошечное устройство. Когда эта штука раскалилась, она увидела, что это миниатюрный лазерный режущий инструмент. Он опустился на колени и быстро перерезал три решетки внизу. Поднявшись, он перерезал те же три наверху. Затем он очень осторожно прислонил два прута к стене. Третий железный штырь он зажал в руке, без сомнения, намереваясь использовать его как оружие, когда ему придется вступить с ней в бой.

Ничуть не беспокоясь, Люси смотрела, как он спускается в комнату, но вместо того, чтобы идти дальше, он просто остановился и уставился на нее. Позади него еще не было достаточно места, чтобы Эрик мог там приземлиться. Их нападающему нужно было еще немного пройти вперед.

— Приветствую, Эвелин 489. Или мне следует просто сказать Компаньон Нового Мира? Сейчас ты слишком покладистая, чтобы быть капитаном Пеннингтон в какой-либо форме. Эта воинственная сука была дикой. Так что, можно сказать «Скатертью ей дорога». Теперь ты гораздо полезнее.

— Капитан Пеннингтон? — Люси повторила звание и имя, глядя в какую-то точку над его плечом. Она записала подтверждение своего чина и фамилии. — Это мой человеческий идентификатор?

Она уже знала, но ее задачей было заставить его говорить, пока Эрик не сделает свой ход.

— Это был твой человеческий ярлык до того, как мы тебя запрограммировали. Создатель Омега удалил часть твоего органического мозга, которая помнила бы, кем ты была до программирования. Так что сейчас твой органический мозг почти полностью изолирован от кибернетики. За последние несколько месяцев наш уровень успеха сильно вырос.

Люси смотрела и позволяла своему разуму проигрывать сценарии того, как она могла бы оторвать его голову от его тела… действие, которое потребовало бы приложить огромную силу. Была ли она к этому готова? Она подумала, что, вероятно, так оно и есть.

— Человеческий разум доказал, что его невозможно остановить, Брэдли 360. Я слышала, как сам Создатель Омега это говорил.

Брэд фыркнул на ее заявление.

— Это потому, что даже самые выдающиеся умы иногда ошибаются. Твоя человеческая сторона никогда не сможет быть полностью воскрешена. Это означает, что даже если какая-то попытка твоего восстановления была бы возможна, ты никогда не сможешь быть ничем иным, кроме как просто суммой данных. Мы знаем это наверняка, потому что ты не была первой, кто перенес такую операцию на мозге. Ты была первой, кто вышел из этого состояния с большим количеством клеток мозга, чем у овоща.

Люси опустила руки и уставилась на незваного гостя.

— Независимо от того, что со мной сделали, я всегда буду нечто большее, чем просто сводка данных.

Она знала, что это правда, потому что это утверждение повторялось снова и снова в сотнях файлов, которые она нашла в своей памяти. Сейчас, ей была доступна почти десятилетняя история о том, кем она когда-то была, начиная незадолго до ее второго кибернетического обращения. Она также знала свое настоящее имя, но также знала, что они работали над тем, чтобы сделать его нервным триггером.

Видеозаписи, хранящиеся с подробными историями, были травмирующими, но и очень полезными по содержащейся в них информации. У нее был доступ к именам и лицам многих, кто был причастен к тому, что с ней сделали. И чем больше Люси узнавала, тем больше понимала, почему ее смерть была так желанна. Она поймала себя на том, что задается вопросом, как много знает Эрик. Она также задавалась вопросом, насколько это его беспокоило.

Несмотря на многочисленные остановки, сделанные ее разумом, чтобы переместить видеозапись пыток, которым подверглось ее тело, она смогла прочитать и усвоить большую часть хранимой информации, пока ее органическое тело спало. Часть ее хотела рассказать своему мужу по контракту, что она делала пока спала. Просто времени не было.

— Ты… — она просмотрела свои файлы, проверяя, правильно ли она назвала его имя. — Твое человеческое имя было доктор Брэдли Смит. Теперь ты киборг. Теперь ты Брэдли 360.

— Нет. Больше меня так не называй. Я по-прежнему доктор Брэдли Смит… новая, улучшенная версия этого отчаянного компьютерщика. Мой разум теперь превосходит свои прежние возможности более чем в десять раз.

Люси опустила взгляд, затем скромно, как ее учили, подняла его.

— Простите меня, доктор Смит. Мой протокол допускает определенное количество вопросов. Я не хотела вас обидеть. Хотите, я приготовлю вам прохладительные напитки?

Брэд рассмеялся над вежливым предложением. Она была гораздо умнее, чем выглядела. Неудивительно, что она так легко ради него убивала.

— Черт, я справляюсь со своей работой лучше, чем думал. Послушай, как вежливо ты говоришь. Чего мне действительно хотелось бы, так это достаточно времени, чтобы посмотреть, упадешь ли ты по-прежнему на колени по команде, но мне потребовалось слишком много времени, чтобы сюда добраться. Не знаю, как ей это удалось, но Кира смогла отключить треккер твоего местоположения. Не то чтобы это имело значение, потому что я знал, что они вернут тебя сюда. Бомба, которую ты несешь, не будет в безопасности где-либо еще.