Эрик обдумывал свои варианты. Его квартира не защищала от ее оружия и была слишком маленькой. Там он будет купался в ее феромонах. Им нужно было больше места… гораздо больше места. Им нужно куда-нибудь, где много места.

— Как насчет того, чтобы отвезти ее в исследовательско-реставрационный центр в Монтане, который ты построил? И чтобы сделать это, мне конечно, придется одолжить твою машину. Я еще не успел купить себе какое-нибудь средство передвижения. Это единственное место, где, если что-нибудь случится, в результате взрыва вы потеряете только нас двоих.

— Там работают и другие люди, но их легко эвакуировать. Впрочем, ни они, ни этот объект не являются моей главной заботой. Я просто не хочу рисковать твоей жизнью ради Эвелин 489. Давай я попробую послать кого-нибудь, чтобы ввести ей успокоительное. После введения успокоительного мы примем меры для лучшей защиты клетки.

— Нет. Это не сработает, — с вызовом сказал Эрик, обернувшись и увидев Люси, совершенно неподвижно стоящую на том же месте.

Ее неподвижность заставила его нахмуриться сильнее. Это было очень похоже на то, что Злой Брэд сделал с Рэйчел. Но Рейчел не обучали обращению с оружием. Люси же могла убивать людей… невинных людей.

— Я не могу допустить, чтобы кто-то из людей пострадал из-за того, что я сделал. Она сказала, что запрограммирована защищать меня. Учитывая то, что Люси сделала с ботом-охранником, можно с уверенностью предположить, что она без колебаний начнёт действовать против тех, кого она воспринимает как угрозу. Когда она его отключала, бот не направлял пистолет ни на кого из нас. Она просто посчитала его потенциальной проблемой и нейтрализовала. Он полностью отключен. И я не знаю, навсегда или временно.

На линии связи возникла короткая пауза.

— Хорошо. Тогда Монтана, — сдался Неро. — Я приеду и оставлю самолет с рядовым Лэнсдейлом, который, как я полагаю, прямо сейчас ненавидит твою высокомерную кибернетическую задницу.

Эрик фыркнул, услышав критику Неро.

— Ага. Он заслуживает этого. Но скажи, что ему лучше, относиться ко мне как к своему лучшему другу в мире, когда я сюда приведу Люси. Я не шучу, Неро. У нее есть на борту вещи, которых вы с Кирой раньше не видели.

— Очень хорошо. Постарайся если сможешь выяснить, когда она отдыхает и сохраняй общение с ней как можно более спокойным. Если тебе удастся погрузить ее кибернетическую сторону в спячку, это состояние значительно облегчит нам возможность понять, что с ней происходит. Когда ее наконец поймали, это произошло потому, что у нее была рана на голове, и она продолжала терять сознание. Власти как бы задержали ее при первой же возможности, потому, что она оставалась без сознания в течение длительного периода времени. Она не тот киборг, которого легко удержать, и непростая женщина, с которой легко поговорить даже когда она ведет себя относительно разумно. Похоже, у нее серьезное повреждение мозга.

— Я знаю. И буду осторожен, — пробормотал Эрик на прощание, и Неро прервал связь.

Как и любой другой военный, которого он знал, Эрик пользовался услугами секс-ботов в близлежащих городах возле каждого места своей службы. Настоящих женщин он оставил таким мужчинам, как Пейтон и Кинг. Секс-боты были долгожданным облегчением, и им не нужно было беспокоиться о том, что какая-нибудь местная деревенская девушка решит, что он пропуск из ее скучной жизни. Он никогда не хотел давать никаких обещаний, которые, как знал, не сможет выполнить.

Из этих посещений Эрик узнал, что программирование секс-ботов должно было переходить от действия к действию до тех пор, пока их клиент не достигнет физического освобождения. Если программирование Люси было хоть сколько-нибудь близко к этому уровню, он сомневался, что увидит, как его недавно приобретенная спутница впадает в спячку до тех пор, пока не выполнит хотя бы какое-нибудь сексуальное задание с удовлетворительным для него концом. Его проблема заключалась в том, что он не знал, как позволять ей это делать и при этом продолжать считать себя порядочным человеком.

Эрик вздохнул от того, в какое глубокое дерьмо втянули его добрые человеческие наклонности.

— Хорошо, Люси. Я готов идти.

Ее возвращение к полному вниманию было похоже на наблюдение за тем, как бот-охранник загружается на полную мощность. Взгляд Люси быстро очистился от ступора, и она тепло ему улыбнулась. Ему потребовались все усилия, чтобы не нахмуриться в ответ. Он решил кивнуть в знак признательности и был рад, когда она не обиделась.

Глава 3

Ограниченное пространство летающего автомобиля Неро не оставляло ему иного выбора, кроме как упиваться ароматом, который от Люси направлялся к его носу. Хотя, казалось бы, она не мылась несколько месяцев, пахло от нее как в раю. Эрик думал, что мог бы лучше контролировать свою реакцию на ее запах, если бы она предпочла отключиться и отдохнуть, но ничто из того, что он сказал, не привело к какому-либо отключению.

Поскольку состояние Люси могло быть нестабильным, он не мог позволить себе мысленно игнорировать ее присутствие, даже несмотря на то, что Люси не разговаривала, если он с ней не заговаривал первым. Эрик напомнил себе, что у молчавшей рядом с ним женщины также была кричащая сторона. Не было другого выбора, кроме как сохранять сверхбдительность, оказавшись в ловушке с киборгом, который при малейшей провокации мог превратиться в разрушительное торнадо.

Поэтому внутренне испытывая неловкость, он притворился спокойным, пока Люси смотрела в окно на облака, через которые они пролетали. Она смотрела на окружающий пейзаж, ничего не говоря о восстановленной красоте гор. Война почти уничтожила их. В отличие от нестабильного солдата в клетке, который сегодня утром требовал, чтобы он заткнулся и ушел, Эрик понятия не имел, о чем думает эта версия женщины, если вообще о чем-то думает.

Эрик вздохнул, взглянув на свою пассажирку.

— Люси если хочешь, ты можешь говорить. Думаю, мне следовало сказать это раньше.

— Спасибо. Как долго меня держали в плену в этой клетке?

После столь долгого молчания тихий вопрос Люси его удивил.

— Почти вся кибернетика требует учета времени. У тебя должен быть файл обслуживания с записями, к которым ты можешь получить доступ. Это стандартный случай для всех процессоров.

Люси снова замолчала. Эрик знал, что она проверяет.

— Кажется, у меня есть определенное понятие времени, но у меня нет программы измерения. Возможно, мне требуется обновление. С вашего разрешения я, возможно, могла бы отслеживать время вручную с помощью портативного компьютера или другого устройства слежения до следующего планового обслуживания.

Эрик включил автопилот и повернулся к ней лицом. Он хотел установить, как можно больше личных контактов. Он надеялся завоевать ее доверие.

Люси по-прежнему выглядела чертовски крутой со своими растрепанными волосами и суровой внешностью. Но когда она говорила, ее голос звучал как у самой милой и утонченной женщины на земле. Это противоречие раздражало Эрика, хотя определенно облегчало общение с ней.

Но он не мог не задаться вопросом, какой была настоящая Люсиль Пеннингтон до ее кибернетического обращения.

— Ты можешь отслеживать время любым удобным для тебя способом. Отвечая на твой вопрос, я не знаю, как долго ты находилась в клетке. Я узнал, что ты была там год назад… так что как минимум год. Я знаю, что, когда тебя забрали, у тебя была серьезная травма головы. До клетки ты, вероятно, какое-то время находилась в каком-нибудь кибермедицинском учреждении.

— Понимаю. Когда вы говорите «год», вы имеете в виду год по григорианскому календарю, в человеческом понимании?

Эрик фыркнул.

— Да. Григорианский год. Если хочешь, ты можете отслеживать его по времени Unix. Лично я предпочитаю отслеживать время, как это делают обычные люди, поскольку я взаимодействую с ними столько же, сколько и с другими киборгами.